Au moins 10 000 enfants en Afrique du Sud ont abandonné l’école depuis le début de la pandémie de Covid-19 qui a fortement impacté le domaine scolaire, a indiqué dimanche 29 août le ministère de l’éducation.

Les cours en présentiel n’ont repris que partiellement depuis la réouverture des écoles en juin 2020, après plus de deux mois d’enseignement à domicile pour tenter de freiner la propagation du coronavirus.

Les écoles publiques ont de nouveau été fermées pendant des courtes périodes – avec une rentrée retardée de l’année universitaire 2021 – et la plupart des étudiants ne peuvent encore se rendre en cours que par rotation pour éviter un surpeuplement.

Les interruptions de cours ont impacté la fréquentation des établissements scolaires, avec 10 000 enfants de moins, âgés de 7 à 14 ans, inscrits à l’école en 2021, selon des chiffres préliminaires du Department of Basic Education (DBE).

Les zones rurales pauvres très touchées

Le nombre d’inscriptions était également inférieur de 25 000 par rapport aux attentes pour les enfants âgés de 4 à 6 ans. « Les fermetures sans précédent de nos écoles et les perturbations imprévues de l’enseignement et de l’apprentissage ont entraîné une perte des acquis réalisés au cours des vingt dernières années », a déclaré la ministre de l’éducation de base Angie Motshekga lors d’une conférence de presse.

Les zones rurales pauvres et les townships qui ont un accès limité à Internet ont été fortement touchées. « Si les enfants ne sont pas en contact avec les enseignants, en particulier les enfants issus de communautés défavorisées, l’apprentissage ne se passe pas comme il devrait l’être », a déclaré Martin Gustafsson, chercheur au DBE, lors de la même conférence de presse. Il a ajouté que les enfants du primaire n’étaient en classe que trois jours par semaine en moyenne et ont déjà manqué la moitié de l’apprentissage prévu cette année.

L’Afrique du Sud est le pays du continent le plus touché par le Covid-19, qui compte déjà plus de 2,7 millions de cas et plus de 81 000 morts. Ce pays, dont l’économie était déjà en récession avant la pandémie, avait mis en place dès mars 2020 l’un des confinements les plus stricts au monde. La campagne de vaccination a démarré avec difficulté en février. Le pays n’a vacciné à ce jour qu’un peu plus de 14 % de sa population de 59 millions.