L’Australie est particulièrement éprouvée par le changement climatique. Des milliers d’habitants de Sydney ont été appelés, lundi 4 juillet, à évacuer leurs foyers, au troisième jour de pluies torrentielles, les rivières en crue ayant submergé des pans entiers de terrain et des torrents d’eau s’étant échappés du principal barrage de la plus grande métropole d’Australie.

Environs 32 000 personnes ont reçu, selon les cas, un ordre ou un avertissement d’évacuation dans l’Etat de Nouvelle-Galles-du-Sud, ont précisé les services d’urgence. « Le sol est saturé, les rivières coulent rapidement, les barrages débordent », a déclaré Carlene York, une responsable des services d’urgence de l’Etat.

Lundi, les services de secours ont déclaré être venus en aide à plus de 80 personnes depuis la veille au soir. De nombreuses personnes ont été piégées dans leurs voitures en essayant de traverser des routes inondées ou ont été bloquées dans leurs maisons entourées par la montée des eaux.

Lundi matin, les eaux de la rivière, d’un brun boueux, avaient transformé une grande étendue de terrains en lac dans la banlieue de Camden, au sud-ouest de Sydney. Diffusées sur les chaînes de télévision, des images montraient des routes qui avaient disparu sous les eaux et des mobile-homes dans l’eau, dont au moins un renversé sur le côté.

Les pluies pourraient persister pendant vingt-quatre heures

De grands volumes d’eau ont jailli du barrage de Warragamba, sous pression, qui fournit la majorité de la ville en eau potable. Selon les prévisionnistes, les pluies torrentielles en Nouvelle-Galles-du-Sud pourraient persister pendant encore au moins vingt-quatre heures. 

Au large de la côte de Sydney, les sauveteurs tentent de venir en aide à un cargo de 150 mètres de longueur avec, à son bord, 21 membres d’équipage. Un projet d’hélitreuillage des membres d’équipage a dû être reporté pour des raisons de sécurité, selon la police.

La côte est de l’Australie a subi des inondations répétées au cours des dix-huit derniers mois. En mars, les inondations causées par de fortes tempêtes ont dévasté l’ouest de Sydney et fait vingt morts.

Avec le réchauffement de la planète, l’atmosphère contient plus de vapeur d’eau, augmentant les risques de fortes précipitations, selon les scientifiques. Ces pluies, associées à d’autres facteurs, liés notamment à l’aménagement du territoire, favorisent les inondations. 

« Nos recherches sur les inondations de mars 2021 à Sydney ont révélé que la fréquence des événements similaires au-dessus de Sydney était susceptible d’augmenter de 80 % d’ici à la fin du XXI^e siècle », a déclaré Kimberley Reid, spécialiste de l’atmosphère à l’université Monash.

L’Australie doit se préparer à subir plus régulièrement des inondations, a déclaré Dominic Perrottet, premier ministre de la Nouvelle-Galles-du-Sud, lors d’une conférence de presse. Le ministre a ajouté :

« Il ne fait aucun doute que ces événements deviennent plus fréquents. Les gouvernements doivent s’adapter et s’assurer que nous répondons à l’environnement changeant dans lequel nous nous trouvons. »