Des centaines de spectateurs assistaient à un spectacle taurin local dans une arène, lorsque les trois étages de gradins en bois ont basculé vers l’avant.

Au moins quatre personnes sont mortes et plus de 300 autres ont été gravement blessées dans l’effondrement des gradins d’une arène, dimanche 26 juin, à Espinal – une ville colombienne de quelque 78 000 habitants située à 150 kilomètres au sud-ouest de Bogota –, ont annoncé les autorités locales. « Il y a quatre personnes mortes pour le moment. Deux femmes, un homme adulte et un mineur », a déclaré sur une radio locale José Ricardo Orozco, gouverneur du département de Tolima.

L’accident a eu lieu au cours d’un spectacle taurin local, une fête populaire au cours de laquelle le public descend dans l’arène pour affronter des bœufs et des petits taureaux. Tout un pan des gradins de bois sur trois étages, bondés de spectateurs, s’est effondré, jetant des dizaines de personnes au sol, selon des images spectaculaires prises par un drone et récupérées par l’Agence France-Presse.

Les hôpitaux de la région ont soigné quelque 322 blessés, dont quatre sont toujours en unité de soins intensifs, a précisé, de son côté, Martha Palacios, secrétaire à la santé du département de Tolima.

Une tradition bien ancrée, mais dangereuse

Une autre vidéo d’amateur montre le public tentant d’échapper aux débris de bois et de tôle tandis qu’un taureau continue de rôder dans l’arène.

L’accident s’est produit aux arènes Gilberto Charry pendant le week-end férié, où sont célébrées les Fêtes de San Pedro, les plus populaires de la région. « Nous allons demander une enquête sur les faits (…). Solidarité avec les familles des victimes », a déclaré sur Twitter le président colombien, Ivan Duque – son successeur, Gustavo Pedro, élu à la tête du pays le 19 juin, sera investi le 7 août.

Le gouverneur José Ricardo Orozco a prévenu qu’il allait demander « la suspension de tous ces types de festivités », affirmant que ces événements « attentent à la vie » des animaux et encouragent « leur maltraitance ». La veille, plusieurs personnes avaient été blessées par des taureaux lors de cette même fête à Espinal.

Des corridas controversées

Le nouveau président colombien, Gustavo Petro, a ajouté sa voix à celle du gouverneur. « Je demande aux mairies de ne plus autoriser de spectacles impliquant la mort de personnes ou d’animaux », a-t-il commenté sur Twitter, rappelant au passage le décès de centaines de personnes dans l’effondrement d’une autre arène dans la municipalité de Sincelejo (nord du pays) en 1980. 

Lorsqu’il était maire de Bogota (2012-2015), Gustavo Petro avait mis fin aux corridas à La Santamaría, l’arène emblématique de la capitale. La justice colombienne punit les mauvais traitements infligés aux animaux, mais des pratiques telles que la tauromachie et les combats de coqs ont toujours lieu en tant qu’événements culturels.