Les combats entre Taliban et forces afghanes ont repris, dimanche, dans plusieurs villes. À Kandahar, dans le sud du pays, la piste de l'aéroport, a été endommagée par trois tirs de roquette.

Les Taliban font toujours pression, dimanche 1er août, sur les grandes villes de Hérat, la grande ville de l'Ouest de l'Afghanistan, et à Kandahar, dans le sud.

À Kandahar, la piste de l'aéroport a été endommagée dans la nuit de samedi à dimanche par des roquettes. Tous les vols sont désormais interrompus. L'enceinte aéroportuaire de la ville, qui n'a qu'une seule piste, abrite également une base aérienne militaire, essentielle pour le ravitaillement des forces afghanes qui affrontent depuis plusieurs semaines les Taliban dans les faubourgs de cette ville de 650 000 habitants.

Les Taliban, qui mènent depuis trois mois une offensive tous azimuts à travers l'Afghanistan, se sont rapprochés ces dernières semaines de Kandahar, berceau de leur mouvement, atteignant les limites de la deuxième ville du pays en termes de population. Des milliers d'habitants ont fui ces dernières semaines les affrontements pour se réfugier en ville.

À la faveur de cette offensive lancée parallèlement à l'entame de retrait définitif des troupes internationales du pays, désormais quasiment achevé, les Taliban se sont emparés de vastes portions rurales du territoire. Les forces afghanes, qui n'ont jusqu'ici opposé qu'une faible résistance à l'avancée des Taliban, ne contrôlent plus pour l'essentiel que les principaux grands axes et les capitales provinciales, dont certaines sont encerclées.

Afghanistan: les Taliban menacent Hérat et Kandahar
Mais les insurgés menacent désormais sérieusement plusieurs de ces villes : outre Kandahar, ils se sont rapprochés également de Hérat, la troisième la plus peuplée du pays avec 600 000 habitants) dans l'Ouest, et de Lashkar Gah, capitale de la province du Helmand dans le sud, voisine de celle de Kandahar.

La chute de Kandahar, dont les Taliban avaient fait l'épicentre de leur régime quand ils gouvernaient l'Afghanistan (1996-2001), imposant leur version ultrarigoriste de la loi islamique, serait un désastre pour les autorités afghanes et pour le moral de leurs forces, déjà sérieusement entamé. Et elle renforcerait les interrogations déjà grandes sur la capacité de l'armée afghane d'empêcher les Taliban de s'emparer par la force du pouvoir en Afghanistan.

Raids aériens à Hérat

À Hérat, "les combats se sont poursuivis la nuit dernière dans (...) les faubourgs de la ville. Des raids aériens ont stoppé l'avance des Taliban", a affirmé dimanche matin à l'AFP Jailani Farhad, porte-parole du gouverneur de la province d'Hérat.

Après une accalmie dans la matinée, les combats avaient repris samedi après-midi pour le troisième jour consécutif dans les districts d'Injil, qui enserre la ville, et de Guzara, à une dizaine de km au sud d'Hérat, notamment à proximité de l'aéroport.

Jeudi et vendredi, les insurgés s'étaient déjà approchés des limites de la ville, autour de laquelle s'étaient déployés forces afghanes et miliciens d'Ismail Khan, puissant chef de guerre local antitaliban, vétéran de la guerre contre l'occupation soviétique (1979-1989).

Vendredi, les bureaux à Hérat de la Mission de l'ONU en Afghanistan (Unama) avaient été attaqués notamment à coups de lance-roquette par des "éléments antigouvernementaux", entraînant la mort d'un policier afghan gardant les locaux, avait indiqué la mission onusienne, mettant implicitement en cause les Taliban.

Les Taliban se sont récemment emparés de plusieurs districts de la province d'Hérat, ainsi que de deux postes-frontière qui y sont situés, celui d'Islam Qala, principal point de passage avec l'Iran, et celui de Torghundi avec le Turkménistan.

Abdullah Abdullah, ancien vice-président et chef du Haut Conseil pour la réconciliation nationale, a affirmé samedi dans un tweet que les Taliban avaient exécuté un officier supérieur de l'armée afghane après l'avoir capturé près de Hérat.

À Lashkar Gah (200 000 habitants environ), "il y a des combats à l'intérieur de la ville et nous avons demandé le déploiement de forces spéciales dans la ville", a déclaré à l'AFP Ataullah Afghan, chef du conseil provincial du Helmand.

Samedi, un petit hôpital privé d'une dizaine de lits de la ville, dans lequel des Taliban avaient trouvé refuge, a été largement détruit au cours de combats.

Source: France24