La province de l’ouest du Canada a décrété l’état d’urgence, mardi 20 juillet, en raison de la progression des incendies qui devraient encore prendre de l’ampleur dans les jours à venir à cause de la chaleur et des vents.

« Nous avons atteint un point critique », a annoncé Mike Farnworth, le ministre de la sécurité publique de Colombie-Britannique, lors d’un point presse. « Sur les conseils des responsables de la gestion des urgences et des incendies de forêt, et de la détérioration des conditions météorologiques, je déclare l’état d’urgence provincial. »

Une décision qui permet d’envisager une évacuation massive des habitants de la région et qui fournit au gouvernement les moyens d’assurer l’hébergement pour les personnes évacuées, précise encore le ministre.

Plus de 32 000 personnes sous le coup d’une alerte d’évacuation

Plus de 5 700 personnes étaient concernées, mardi, par un ordre d’évacuation dans la province, soit plus du double de la veille, et plus de 32 000 personnes par une alerte d’évacuation sans obligation pour l’incendie.

« S’il vous plaît, préparez un plan d’évacuation pour votre famille », a demandé Cliff Chapman, le chef des opérations contre les incendies en Colombie-Britannique, qui a précisé que 3 000 kilomètres carrés de terres étaient déjà partis en fumée. Selon lui, c’est déjà trois fois plus que la moyenne des dix dernières années.

La région compte près de 300 feux de forêt actifs alors que le temps va rester chaud et sec avec davantage de vent dans les jours qui viennent, notamment dans l’intérieur et le sud-ouest de la province à la frontière avec les Etats-Unis. Plus de 3 180 pompiers et personnels sont actuellement à pied d’œuvre dans la province.

83 gros incendies ravagent les Etats-Unis

Ces feux ravagent l’Ouest canadien depuis plusieurs semaines maintenant, après un épisode de chaleur très intense à la fin du mois de juin, conséquence du réchauffement climatique pour les experts. De l’autre côté de la frontière, 83 gros incendies ravagent les Etats-Unis, certains si dangereux que les pompiers les comparent à des « monstres ».

Le Bootleg Fire, dans l’Oregon, est de loin le plus impressionnant. Déjà plus grand que la ville de Los Angeles, il ne cesse de grossir, attisé par des vents et une importante sécheresse.

Même la ville de New York, à l’autre bout du pays, a été couverte mardi d’un voile gris au goût de fumée, causé par ces incendies, qui a obligé la ville à émettre une alerte à la qualité de l’air.

« C’est un marathon, pas un sprint », a assuré Rob Allen, en charge de la gestion des feux de la zone. Quelque 2 250 pompiers se relayent nuit et jour pour tenter d’éteindre le brasier. « Nous serons là aussi longtemps qu’il faudra pour contenir ce monstre en toute sécurité », a-t-il promis.