Surtout identifié en Inde, au Royaume-Uni, aux Etats-Unis et à Singapour, le variant B.1.617 a aussi été signalé dans plusieurs pays européens, a annoncé l’Organisation mondiale de la santé.

Le variant dit indien du coronavirus, soupçonné d’avoir plongé l’Inde dans une crise sanitaire majeure, a été détecté dans plus de 1 200 séquences de génome, dans « au moins 17 pays », a annoncé, mardi 27 avril, l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

« La plupart des séquences téléchargées sur la base de données Gisaid viennent d’Inde, du Royaume-Uni, des Etats-Unis et de Singapour », a déclaré l’OMS dans son compte rendu hebdomadaire sur la pandémie.

Au cours des derniers jours, le variant B.1.617, plus communément appelé variant indien, du fait de sa première occurrence en Inde, a aussi été signalé dans plusieurs pays européens, dont la Belgique, la Suisse, la Grèce et l’Italie.

« Plus grande contagiosité »

La modélisation préliminaire de l’OMS, qui repose sur les séquences soumises au Gisaid indique que « le B.1.617 a un taux de croissance plus élevé que les autres variants en circulation en Inde, ce qui suggère une plus grande contagiosité ».

L’OMS a récemment classifié ce variant comme un « variant d’intérêt » et non pas « un variant préoccupant ». Or, cette dernière appellation indiquerait que ce variant est plus dangereux (plus grande contagiosité, plus mortel et capable d’échapper aux immunisations vaccinales).

Un variant qui suscite encore des interrogations. « D’autres conduites » peuvent aussi être à l’origine de la recrudescence des cas en Inde, avance l’OMS, comme le non-respect des restrictions sanitaires et les rassemblements de masse.

Explosion de cas en Inde

L’Organisation souligne, en outre, que d’autres variants actuellement en circulation présentent également une grande contagiosité, mais que la combinaison de ces deux facteurs « pouvait jouer un rôle dans la résurgence des cas » en Inde. « Des recherches supplémentaires », notamment sur la contagiosité, la sévérité et le risque d’une réinfection du variant indien « sont (…) urgemment nécessaires » pour comprendre le rôle qu’il joue dans la crise sanitaire en Inde.

Ce pays fait face à une explosion de cas, dépassant des seuils encore jamais atteints, avec 360 000 nouvelles contaminations recensées mercredi. Près de 6 millions de nouveaux cas se sont ajoutés pendant ce seul mois d’avril. Le nombre de morts du Covid-19 dans le pays a dépassé les 200 000 mercredi, avec plus de 3 200 décès signalés en vingt-quatre heures pour la première fois, selon les données officielles. De nombreux experts estiment que le véritable bilan est encore plus élevé.

Le pays a jusqu’à présent administré 150 millions de vaccins et, à partir de samedi, le programme sera étendu à tous les adultes, ce qui signifie que 600 millions de personnes supplémentaires pourront en bénéficier. De nombreux Etats signalent toutefois que leurs stocks de vaccins sont insuffisants, et les experts appellent le gouvernement à donner la priorité aux groupes vulnérables et aux zones les plus touchées.